Essam al-Zamel est un économiste engagé et un homme d’affaires prospère, un soi-disant “entrepreneur en série” et une star des médias sociaux qui a utilisé son expertise en finance pour percer poliment dans les ambitieux projets de croissance de l’ Arabie Saoudite . Il prévoyait de se rendre aux États-Unis cette année dans l’espoir de retourner dans le monde universitaire et d’obtenir enfin un doctorat en économie, un rêve de longue date.
Mais il y a un an, avant de pouvoir partir à l’étranger, Essam al-Zamel a été arrêté, arrêté avec d’autres militants, dissidents et universitaires saoudiens. Et au cours des derniers jours, il est apparu que le malfaiteur aux manières douces avait été accusé de terrorisme draconien et de trahison, et pouvait être passible de la peine de mort ou de plusieurs années de prison.
“C’est la peur”, a déclaré Madawi al-Rasheed, un érudit et écrivain saoudien basé à Londres qui critique souvent le leadership saoudien. “Le régime n’a pas peur des gens qui insultent sur Twitter, mais Essam al-Zamel est une personne instruite qui constitue une menace, car il peut fournir des statistiques et des preuves qui réfutent la propagande saoudienne.”
Le traitement réservé à l’homme d’affaires saoudien, qui a fait ses études aux États-Unis et étudié brièvement au Royaume-Uni, a suscité de nouvelles inquiétudes quant aux droits de l’homme dans ce royaume riche en pétrole, sous le règne de son ambitieux prince héritier, Mohammed bin Salman.
M. Zamel a été inculpé de graves infractions, notamment de son appartenance aux Frères musulmans, le groupe politique islamiste international hors-la-loi qui a renoncé à la violence il y a plusieurs décennies et a déjà reçu le soutien de l’État saoudien.
Selon le journal saoudien al-Riyadh , il serait également accusé de liens avec le Qatar , le minuscule pays de la péninsule arabique qui s’est disputé avec les dirigeants saoudiens . Il est également accusé d’avoir «incité et semé la sédition dans la société», cherchant le renversement violent du régime saoudien en appelant à la protestation et en divulguant des informations «sensibles» susceptibles de nuire à la sécurité nationale, ainsi qu’en violant la cyber-loi en «mobilisant ses partisans le des médias sociaux.”
Les partisans de M. Zamel sont consternés par les accusations portées contre lui. Le chef de «sédition» est particulièrement cinglant, soulignant qu’il a en réalité défendu une initiative contre le sectarisme en encourageant les sunnites à prier dans les mosquées chiites et les chiites à prier dans les mosquées sunnites.
Ses amis et sa famille sont de plus en plus inquiets pour lui alors que des informations font état de son incarcération dans des conditions difficiles, en isolement cellulaire, dans le cadre de ce que beaucoup soupçonnent d’être une tactique pour obtenir des aveux.
«J’ai entendu dire qu’ils l’avaient brisé», a déclaré une source proche du cercle social de M. Zamel. «Ils m’ont dit cela, il ne sera plus jamais la même personne. Ils l’ont détruit.
Il semble avoir enfreint les autorités saoudiennes après avoir publiquement critiqué le programme ambitieux Vision 2030 du prince héritier saoudien visant à faire évoluer l’économie du pays au-delà de la pétrochimie.
Dans le cadre de ce plan, le prince héritier voulait faire pression sur les entreprises saoudiennes pour qu’elles remplacent les travailleurs expatriés par des locaux. Mais M. Zamel – qui à un moment avait près d’un million d’adeptes sur Twitter – a averti que le plan provoquerait une récession en réduisant la demande.
“Il s’est penché sur l’aspect économique et a conclu que c’était irréalisable”, a déclaré Iyad al-Baghdadi, un activiste politique arabe basé à Oslo.
M. Zamel a également critiqué le projet du prince héritier d’amener la compagnie pétrolière nationale du pays, Aramco , à lever 2 000 milliards de dollars (1,5 milliard de dollars). Pour parvenir à une telle évaluation, a déclaré M. Zamel, l’entreprise devrait céder des réserves, dont il a estimé qu’elles n’étaient pas la propriété de la société.
“La valorisation actuelle implique que tout sera vendu, y compris le pétrole sous terre”, a-t-il écrit à ses partisans sur Twitter.
«Il n’est ni juste ni logique de vendre le pétrole sous nos pieds dans le cadre d’une transaction commerciale à ce stade. Si tout le pétrole est vendu et que nous prenons son prix en espèces et que nous n’arrivons toujours pas à nous diversifier, nous n’aurons plus rien, aucune économie diversifiée et aucun pétrole non plus. “
Il a par la suite supprimé les Tweets ainsi que d’autres.
“Il a déclaré que le pétrole n’appartenait pas au gouvernement, mais au peuple saoudien”, a déclaré M. Baghdadi. “Vous ne pouvez pas le vendre sans une conversation nationale, puis il a poursuivi en disant que vous ne pouvez pas le faire sans liberté d’expression.”
Le projet de rendre public Aramco a été suspendu au moins jusqu’à l’année prochaine, en raison des difficultés économiques qui ont secoué le royaume. L’économie saoudienne s’est contractée de 1% l’année dernière en raison des prix bas du pétrole et «pour les raisons exactes données par Essam», a déclaré M. Baghdadi.
The independent